L’Etranger est un récit «étrange ».
C’est le premier roman d’Albert Camus. Aucune précision n’est donnée
sur l’année où se déroule l’action. On peut seulement supposer que nous
sommes dans les années qui précèdent la guerre de 1939.
Meursault est un modeste employé de bureau à Alger. Le récit
s’ouvre sur la mort de sa mère et son enterrement. Les jours passent et,
invité à passer un dimanche à la plage dans le cabanon de Masson, un ami de
son voisin de palier Raymond, Meursault va assister à une rixe sanglante
entre ce dernier et des Arabes. Un peu plus tard, retournant seul sur la
plage, ayant sur lui le revolver qu’il a confisqué à Raymond, notre héros
rencontre un des Arabes. Celui-ci sort un couteau et Meursault tire à
plusieurs reprises sur l’homme qui s’écroule. Dans
la deuxième partie du livre, on assiste au déroulement de l’instruction et
au procès.
Quand on lit ce livre aujourd’hui, on comprend mal l’importance qui
lui fut accordée en 1943. C’est un livre intéressant, mais pas le
chef-d’œuvre auquel on s’attend. Il s’agit d’une banale aventure
psychologique. En apparence, l’Etranger tourne autour de deux actes :
l’absence d’apitoiement de Meursault lors de la mort de sa mère et le
meurtre de l’Arabe. Les descriptions sont superficielles. Peut-être y
a-t-il des symboles à décoder ? Mais on ne trouve pas les combinaisons.
Meursault ne nous aide guère car il ne communique pas. Il subit passivement
les choses, jusqu’au jour de son procès où il sent que l’affaire se déroule
en dehors de lui. Il faut attendre la dernière page pour que le personnage découvre
la vie et nous avec lui !
La
lecture de l’Etranger donne une impression de faux. Le meurtre, par
exemple. Meursault tue sans raison l’Arabe, un élément du décor. En fait,
il tire sur le couteau dans lequel se reflète le soleil. « La lumière
a giclé sur l’acier et c’était comme une longue lame qui m’atteignait
au front ». Bien sûr, on pourra objecter que le roman est très bien écrit,
ce qui est vrai, mais ce personnage perpétuellement décalé, sans espoir,
sans ambition et sans exaltation n’est pas un héros. Sa vie est morne, sans
but et son silence est insistant. André Gide définissait l’écrivain et le
penseur comme un éveilleur. La fonction de Camus est d’endormir. Son
personnage déroute car il est opaque et sa vie intérieure trop secrète.
Si vous aimez les vrais héros, ceux de Stendhal,
Balzac, Zola ou autres, alors ce livre n’a pas sa place dans votre
bibliothèque. Mais lisez tout de même un autre «Camus », car il y a
plus passionnant que celui-ci.
Julien
Vincent