MAUPASSANT
/ L’ARTISTE MODERNE
EXTRAIT DE L’ESSAI : « LE ROMAN »
(Préface de Pierre et Jean, 1888)
Le romancier qui transforme la vérité constante*, brutale et
déplaisante, pour en tirer une aventure exceptionnelle et séduisante,
doit, sans souci exagéré de la vraisemblance, manipuler les
événements à son gré, les préparer et les arranger pour plaire au
lecteur, l'émouvoir ou l'attendrir. Le plan de son roman n'est qu'une
série de combinaisons ingénieuses conduisant avec adresse au
dénouement. Les incidents sont disposés et gradués vers le point
culminant et l'effet de la fin, qui est un événement capital et
décisif, satisfaisant toutes les curiosités éveillées au début,
mettant une barrière à l'intérêt, et terminant si complètement
l'histoire racontée qu'on ne désire plus savoir ce que deviendront, le
lendemain, les personnages les plus attachants.
Le
romancier, au contraire, qui prétend nous donner une image exacte de la
vie, doit éviter avec soin tout enchaînement d'événements qui
paraîtrait exceptionnel. Son but n'est point de nous raconter une
histoire, de nous amuser ou de nous attendrir, mais de nous forcer à
penser, à comprendre le sens profond et caché des événements. À
force d'avoir vu et médité il regarde l'univers, les choses, les faits
et les hommes d'une certaine façon qui lui est propre et qui résulte
de l'ensemble de ses observations réfléchies. C'est cette vision
personnelle du monde qu'il cherche à nous communiquer en la
reproduisant dans un livre. Pour nous émouvoir, comme il l'a été
lui-même par le spectacle de la vie, il doit la reproduire devant nos
yeux avec une scrupuleuse ressemblance. Il devra donc composer son
oeuvre d'une manière si adroite, si dissimulée, et d'apparence si
simple, qu'il soit impossible d'en apercevoir et d'en indiquer le plan,
de découvrir ses intentions.
Au lieu de
machiner une aventure et de la dérouler de façon à la rendre
intéressante jusqu'au dénouement, il prendra son ou ses personnages à
une certaine période de leur existence et les conduira, par des
transitions naturelles, jusqu'à la période suivante. Il montrera de
cette façon, tantôt comment les esprits se modifient sous l'influence
des circonstances environnantes, tantôt comment se développent les
sentiments et les passions, comment on s'aime, comment on se hait,
comment on se combat dans tous les milieux sociaux, comment luttent les
intérêts bourgeois, les intérêts d'argent, les intérêts de
famille, les intérêts politiques.
L'habileté de
son plan ne consistera donc point dans l'émotion ou dans le charme,
dans un début attachant ou dans une catastrophe émouvante, mais dans
le groupement adroit des petits faits constants* d'où se dégagera le
sens définitif de l'oeuvre. S'il fait tenir dans trois cents pages dix
ans d'une vie pour montrer quelle a été, au milieu de tous les êtres
qui l'ont entourée, sa signification particulière et bien
caractéristique, il devra savoir éliminer, parmi les menus
événements innombrables et quotidiens tous ceux qui lui sont inutiles,
et mettre en lumière, d'une façon spéciale, tous ceux qui seraient
demeurés inaperçus pour des observateurs peu clairvoyants et qui
donnent au livre sa portée, sa valeur d'ensemble.
On
comprend qu'une semblable manière de composer, si différente de
l'ancien procédé visible à tous les yeux, déroute souvent les
critiques, et qu'ils ne découvrent pas tous les fils si minces, si
secrets, presque invisibles, employés par certains artistes modernes à
la place de la ficelle unique qui avait nom : l'Intrigue.
_____________
*Note : "constant" : comprendre "banal",
"habituel", "ordinaire".
QUESTIONS
1)
Ce texte oppose
deux catégories de romanciers. A quels indices (vocabulaire, tournures
de phrases) voyez-vous que Maupassant se démarque du premier de ces
deux romanciers (celui dont il parle dés le premier paragraphe).
2)
D'après les
deux premiers paragraphes, qu'est-ce qui permet d'opposer ces deux
romanciers dans le but qu'ils poursuivent?
3)
N'y a-t-il pas quelque chose de paradoxal dans la ligne de conduite que
Maupassant fixe au romancier au cours du 2° paragraphe?
4)
Relevez dans l'ensemble du texte le champ lexical de la composition. Que
nous indique l'abondance de ce vocabulaire?
5)
Comment s'opposent les deux catégories de romanciers dans l'art de
composer un roman?
6)
Dégagez la
progression argumentative du texte en analysant le rôle des connecteurs
logiques.
CORRIGE
DES QUESTIONS
1)
Ce texte oppose deux catégories de romanciers. A quels indices
(vocabulaire, tournures de phrases) voyez-vous que Maupassant se
démarque du premier de ces deux romanciers ?
Maupassant oppose deux types de romanciers. Au premier d’entre eux,
Maupassant reproche le caractère trop romanesque de ses intrigues. Il
emploie, pour décrire la technique de composition utilisée par ces
romanciers, un vocabulaire emprunté au champ lexical de l’artifice.
Selon Maupassant, tout leur talent consisterait à
« manipuler les événements » (l.2), à « machiner
une aventure » (l.20). Ces deux verbes ont manifestement une
connotation péjorative. L’intrigue
serait la « ficelle unique » (l.38), le « procédé
(trop) visible » (l.35-36) de leur art. Le plan de leurs romans,
dit encore Maupassant (l.4) « n’est qu’une série de
combinaisons ingénieuses ». Cette tournure de phrase, où l’on
reconnaît la négation restrictive : « ne…que… »,
montre le dédain de l’auteur pour ce qu’il appelle ligne 35
« l’ancien procédé », c’est à dire le roman
traditionnel.
2)
Qu'est-ce qui permet d'opposer ces deux romanciers dans le but qu'ils poursuivent ?
Ces deux types de
romanciers s’opposent par le but, par la mission qu’ils assignent au
roman. Pour les premiers, les romanciers traditionnels, l’œuvre
romanesque répond à un besoin de divertissement (elle doit
« plaire » l.4 ; « amuser » l.11 ;
« raconter une histoire » l.11) et surtout d’évasion hors
de la réalité « brutale et déplaisante » (l.1). Pour
les seconds, dans lesquels nous reconnaissons les romanciers réalistes
et naturalistes, la vocation du roman est de « donner une image
exacte de la vie » (l.9) de manière à en dévoiler « le
sens profond et caché » (l.12). Le roman se voit donc investi d’une
mission pédagogique : non seulement il n’a pas à divertir le
lecteur mais il doit le « forcer à penser » (l.11). On ne
peut pas suggérer plus abruptement l’opposition irréductible entre
ces deux conceptions de la littérature.
3)
N'y a-t-il pas quelque chose de paradoxal dans la ligne de conduite
que Maupassant fixe au romancier au cours du 2° paragraphe?
Le dictionnaire définit le paradoxe comme une affirmation
contraire au sens commun, une pensée apparemment contradictoire mais
qui possède pour celui qui la profère une valeur de vérité. Dans le
deuxième paragraphe de ce texte, Maupassant donne du projet réaliste
une définition en effet paradoxale : le romancier doit à la fois
« donner une image exacte de la vie », reproduire la
réalité « avec une parfaite ressemblance », ce qu’on
peut traduire par « être objectif », et dans le même
mouvement, il doit communiquer au lecteur « sa vision personnelle
du monde », autrement dit sa subjectivité. A première vue, c’est
une affirmation contradictoire. Mais la contradiction n’est qu’apparente.
Comme Maupassant le dit explicitement : la représentation
réaliste du monde n’est pas son but principal, l’impression de
réalité n’est qu’un moyen que le romancier se donne « pour
nous émouvoir , comme il l’a été lui-même, par le spectacle de la
vie » (l.15-16). L’effet d’objectivité n’est que le moyen d’éveiller
l’affectivité du lecteur qui elle-même doit ouvrir la voie à la
persuasion.
5)
Comment s'opposent les deux catégories de romanciers dans l'art de
composer un roman?
Ces deux
types de romanciers s’opposent aussi par leurs techniques de
composition. Le romancier traditionnel construit une intrigue en se
préoccupant essentiellement de tenir le lecteur en haleine. Pour y
parvenir, il sélectionne des événements sur la base de leur valeur
dramatique (des « incidents » l.5) et les organise en une
progression continue jusqu’au dénouement (lignes 5-6). Le
romancier réaliste, au contraire, ne fera appel qu’à de
« petits faits constants » (l.29), c’est à dire habituels
et banals, sélectionnés en fonction du sens qu’ils permettent de
construire et de communiquer au lecteur (« d’où se dégagera le
sens définitif de l’œuvre » l.29). L’enchaînement de ces
faits ne formera pas à proprement parler une histoire, encore moins une
« intrigue ». En effet, le romancier se contentera de
prendre « son ou ses personnages à une certaine période de leur
existence et les conduira , par des transitions naturelles, jusqu’à
la période suivante » (l.21-22). Le roman réaliste est fondé
sur la tranche de vie.
Début et fin deviennent des moments aléatoires. Enfin, le romancier
fera en sorte d’effacer la trace de son travail et de ses choix :
« il devra composer son œuvre d’une manière si adroite, si
dissimulée, et d’apparence si simple, qu’il soit impossible d’en
apercevoir et d’en indiquer le plan, de découvrir ses
intentions » (l.17-19).
6)
Dégagez la progression argumentative du texte en analysant le rôle des
connecteurs logiques.
Le texte est entièrement structuré autour de l’opposition
entre les deux types de romanciers dont nous avons parlé. Cette
opposition est formulée de multiples façons dans le texte. On la
trouve d’abord à l’articulation entre le premier et le second
paragraphe, où elle est soulignée par le connecteur logique :
« au contraire » (l.9). Un peu plus loin dans le même
second paragraphe, la formule « Son but n’est point de … mais
de … » (l.10-11) réitère la même antithèse. Une formule
parallèle se rencontre au début du troisième paragraphe :
« Au lieu de machiner une aventure…, il prendra son ou ses
personnages… » (l.20-21); et une autre au début du
quatrième : « L’habileté de son plan ne consistera donc
point dans … mais dans … » (l.27-28). Cependant, l’analyse
du roman traditionnel n’est complètement développée que dans le
premier paragraphe. En tête des troisième et quatrième paragraphes, l’auteur
se contente de rappeler, sans véritable progression de l’argumentation,
ce qu’il reproche à ce style de roman : le caractère artificiel
de l’intrigue. L’essentiel de l’argumentation, et donc le thème
principal du texte, porte sur la technique de la composition dans le
roman réaliste ou naturaliste.
Le schéma argumentatif est donc le suivant : le premier paragraphe
analyse la technique de composition du roman traditionnel, basée sur
une montée dramatique astucieusement ménagée ; le second
paragraphe expose la mission pédagogique dévolue au roman réaliste ou
naturaliste (« forcer à penser ») et fixe comme objectif au
romancier de communiquer au lecteur sa « vision personnelle du
monde » (l.14) sans toutefois que celui-ci puisse
« découvrir ses intentions » (l.19) ; le troisième
paragraphe définit la tranche de vie comme
principe de composition du roman réaliste ; le quatrième
précise la façon dont s’exerce, pour un réaliste, la sélection des
événements qui constituent la trame romanesque : le romancier
sélectionne non les incidents les plus dramatiques mais les faits
habituels les plus significatifs pour la vérité qu’il veut
démontrer. Enfin le cinquième paragraphe constitue une
conclusion : il est introduit par la formule « on comprend
que… » qui annonce le résultat d’un raisonnement. Maupassant
y souligne la complexité et la nouveauté de la démarche réaliste,
qui exige pour être comprise la complicité d’un lecteur averti.
PLAN
DE LECTURE ANALYTIQUE
Introduction.
1° Axe : Une structure fondée sur l’opposition
entre deux types de romanciers
a)
Etude des connecteurs logiques d’opposition et de conséquence (mise
en évidence du plan du texte)
b)
Etude du vocabulaire évaluatif (mise en évidence de la dépréciation
du premier romancier et de la caractérisation élogieuse du second).
Conclusion /
Transition : une structure fondée sur une opposition entre deux
types de romans, qui établit la supériorité du second type sur le
premier. Mais voyons maintenant ce qui caractérise ces deux conceptions
du roman : elles s’opposent d’une part sur la mission assignée
au roman (2°axe), d’autre part sur la technique de composition
adoptée par l’auteur (3° axe).
2° Axe : Une
opposition sur la mission assignée au roman.
a)
L’image de la réalité véhiculée par le roman : une image
déformée, embellie / une image exacte (on reconnaît là l’opposition
entre réalisme et romantisme ou « romanesque »).
b)
Le rapport au lecteur ( la fonction sociale du roman) : plaire au
lecteur en faisant appel à sa seule affectivité et à son désir d’évasion
(fonction de divertissement) / le « forcer à penser » en
faisant appel à son intelligence et à son désir de comprendre
(fonction d’éducation)
c)
La définition du romancier : un conteur (un habile technicien de l’intrigue)
/ un artiste exprimant une « vision personnelle du monde ».
Montrer le caractère apparemment paradoxal de cette définition du
romancier, tenu d’être à la fois objectif et personnel.
Conclusion /
Transition : Nous avons donc établi une opposition entre deux
définitions de la mission du roman : d’un côté un roman d’observation,
destiné à éduquer son lecteur et exprimant la vision du monde
personnelle du romancier ; de l’autre, un roman d’imagination
embellissant la vie pour permettre à son lecteur de s’évader, roman
dont le créateur n’est qu’un habile conteur. Nous avons reconnu l’opposition
entre roman réaliste (ou naturaliste) / roman
« romanesque » traditionnel (roman sentimental dans le style
de la Nouvelle Héloïse de Rousseau, roman d’aventures, romantisme
social à la Hugo). Mais le texte va plus loin : il explique
comment se concrétise cette opposition dans le domaine de la
composition romanesque.
3° Axe : L’art
de composer, selon Maupassant.
a)
La présence d’un champ lexical très fourni de la
« composition » (preuve du caractère central de ce thème
dans le texte).
b)
La conception traditionnelle de la composition romanesque : l’art
de l’Intrigue.
c)
1° caractéristique de la composition réaliste : le refus du
spectaculaire (la sélection d’événements habituels et banals ;
une composition qui se dissimule).
d)
2° caractéristique de la composition réaliste : la tranche de
vie (ni début, ni fin)
e)
3° caractéristique de la composition réaliste : la sélection d’événements
porteurs de sens (la construction progressive, dissimulée, savante, du
sens symbolique de l’histoire racontée).
Conclusion.
PROJET
DE LECTURE DE BEL-AMI
En conclusion de l'étude
de cet extrait, nous pouvons nous fixer l'objectif suivant : lire Bel-Ami
en évitant l'erreur que Maupassant reproche à certains critiques
littéraires de son époque, lire Bel-Ami en étant attentif à
la façon subtile qu'il utilise pour composer son roman.
L'art de composer un
roman, comme Maupassant le définit dans son essai Le Roman,
est fondé sur la sélection d’événements porteurs de sens :
la construction progressive, par touches successives, dissimulée,
savante, du sens de l’histoire racontée. Chapitre après
chapitre, Maupassant précise l'image qu'il entend donner de ses
personnages, du milieu social et professionnel où ils évoluent (le
journalisme), du décor où ils vivent (leurs appartements, leurs
maisons), de la société de son temps.
Ainsi, nous pouvons nous
donner pour tâche de repérer ce travail de composition à plusieurs
niveaux. En lisant Bel-Ami, chaque
élève portera plus particulièrement attention à l'un de ces thèmes
et y consacrera une fiche de lecture :
Evaluation
:
Cette fiche de lecture ne sera pas relevée, mais une
question au choix du contrôle de lecture (comptant pour la moitié de
la note) évaluera le travail effectué par chaque élève sur le thème
de sa fiche de lecture.
A partir de votre fiche de lecture, il
vous sera en outre demandé
(individuellement ou en groupe) un exposé oral.
Méthode à suivre pour l'exposé oral :
Pour votre exposé oral, vous utiliserez la méthode
de la lecture commentée, c'est à dire que vous donnerez la plus grande
place à la lecture d'extraits du roman.
L’exposé sera conçu comme un fil directeur illustré
par des lectures de courts extraits du roman. L’exposé durera 30
minutes = 20 minutes de lecture + 10 minutes de commentaire. Le
commentaire ne sera pas lu (technique exposé oral).
Vous suivrez impérativement le plan proposé dans la
fiche de lecture, dont vous tenterez de comprendre et de restituer la
logique : illustrer l'art de la composition comme instrument du réalisme
chez Maupassant; montrer comment se dégage progressivement d'une
multitude de petits faits l'idée d'un personnage ou la fonction
argumentative d'un thème, "le sens définitif de l'oeuvre".
Dans l'évaluation notée de l'exercice, rentreront
pour moitié :
- Votre aptitude à citer ou lire de nombreux
extraits du roman bien choisis
- Votre aptitude à commenter les extraits en les
rattachant à l'idée directrice de la recherche (l'art de la
composition)